Político, Canónigo, Prior, Escritor aragonés.

No hubo empresa modernizadora en Aragón durante los treinta años de su madurez en la que  no  anduviese  metido,  siempre  para general provecho.

Este clérigo ilustre, trabajador y cultivado es, sobre todo, para siempre, el padre de una de las  más   hermosas  obras   de   la   historia aragonesa:     la del Canal Imperial.

Todo  Aragón  lo  sabe  y  con  Goya,  Costa, Cajal y pocos más, ha situado a don Ramón en  el  más  honroso  lugar  de  la  devoción comunitaria.

Guillermo Fatás

Don Ramón Pignatelli de Aragón y Moncayo fue el tercer hijo (segundo varón) de don Antonio Pignatelli de Aragón Carrafa y Cortés y de doña María Francisca Moncayo Fernández de Heredia Blanes y Calatayud.

Su padre era príncipe del Sacro Romano Imperio, conde de Fuentes, grande de España; su madre, marquesa de Mora y Coscojuela. Su hermano, José, es santo de la Iglesia católica. Era pariente de los Aranda y de los Villahermosa. Es decir: tenía, por su linaje, un futuro prometedor

El primer hijo varón heredó la casa de Fuentes y todos los demás, incluido Ramón Pignatelli, abrazaron el estado eclesiástico. Ello no le impidió ocupar diversos cargos y llevar una constante y variada actividad.

Recibió las primeras enseñanzas en Zaragoza, hasta que en 1740 (después del fallecimiento de su madre) se trasladó a Nápoles con su familia. Entre los 12 y 19 años estudió en Roma en el Colegio Clementino. Luego regresó a Zaragoza a estudiar en su Universidad, en la que se doctoró en Cánones.

Actual sede del Gobierno de Aragón, tiene su origen en la Real Casa de Misericordia

Fue canónigo y prior de la colegiata de Mora de Rubielos durante algunos años. Canónigo del Cabildo Catedralicio de Zaragoza (1753-1793) y miembro de su Junta de Hacienda y visitador del arciprestazgo de Belchite. Regidor de la Sitiada (1764-1788), junta encargada del gobierno y administración de la Real Casa de la Misericordia (en la actualidad recuperada y remodelada para acoger la Sede el Gobierno de Aragón).

En la Real Sociedad Económica ocupó varios desempeños hasta llegar a ser nombrado su director, cargo al que renunció por exceso de ocupaciones. Fue rector de la Universidad de Zaragoza, a lo largo de cinco cursos, y también protector del Proyecto del Canal Imperial de Aragón y el Canal Real de Tauste. Finalmente, apoyado por el "partido aragonés" encabezado por el Conde de Aranda, fue candidato en 1776 a ocupar el puesto de primer secretario de Estado, logrado sin embargo por el conde de Floridablanca.

Coso de la Misericordia, su nombre aludía a la vinculación con la Real Casa de la Misericordia

Ramón Pignatelli fue un hombre de acción, excelente gestor y hábil político. En su quehacer como canónigo del cabildo zaragozano se ocupó en la administración de sus rentas y en la restauración del palacio arzobispal. Como regidor de la Sitiada se preocupó del problema de la mendicidad en Zaragoza, y consiguió que se ampliara y terminara la Real Casa de la Misericordia (1790), en la que estableció una industria manufacturera de paños y lonas. Logró la construcción de la plaza de toros de La Misericordia de Zaragoza (1764), que dependía de la entidad anterior. En el año 1776 contribuyó a la creación de la Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País.

Canal Imperial, acueducto sobre el río Jalón  en las murallas de Grisén

Y a pesar de todo ello, la obra por la que Pignatelli es más recordado es sin duda el Canal Imperial de Aragón, de cuyo proyecto fue protector, como dijimos, entre 1772 y 1793, a instancias del Conde de Aranda. Pignatelli construyó el cauce y la obra civil, ideó un plan de navegación por el mismo dentro de otro integral del río Ebro para comunicar los mares Cantábrico y Mediterráneo, y acondicionó e incluyó en la empresa el Canal de Tauste. Pero sobre todo, planeó y en parte aplicó en la zona regada una reforma agraria en la que demostró un pensamiento político y social teñido de un reformismo de corte radical tendente a favorecer al campesino, que le enfrentó con nobles como el marqués de Ayerbe o el duque de Villahermosa, sus iguales, con el cabildo catedralicio de Zaragoza al que pertenecía y con la Casa de Ganaderos de Zaragoza.

A Pignatelli se atribuyen casi dos docenas de obras entre informes, relaciones y dictámenes, de las que sólo algunas han sido impresas.