El quince de junio de 1808 fue un día caluroso, como a las dos de la tarde, el ejercito francés mandado por el general de brigada Charles Lefebvre-Desnouettes, ataca Zaragoza.

Fue la llamada batalla de las Eras en la que la ciudad se defendió con inusitado arrojo y valentía hasta hacer retirarse a todo un ejercito profesional compuesto por soldados de hasta 14 nacionalidades distintas (se dice que los soldados atacantes eran capaces de cargar y disparar un fusil de avantcarga hasta seis veces por minuto); Lefebvre dividió su ejercito en tres columnas y atacó por las puertas de Santa Engracia, del Carmen y el Portillo. Por tres veces consiguieron los franceses de la columna izquierda, asaltar el cuartel de Caballería y por tres veces fueron desalojados de él, cuenta Alcaide Ibieca (cronista y testigo presencial) que la lucha fue tan encarnizada que en los pasillos y escaleras del cuartel se resbalaba por la sangre de los muertos y heridos. En la Puerta del Carmen, los franceses casi lograron alcanzar la batería pero solamente lograron dejar una gran cantidad de muertos en las rampas de acceso. El ejercito francés dejó aquel día más de 700 muertos en las afueras de Zaragoza y los aragoneses perdieron 300 hombres.

El Primer Sitio de Zaragoza comenzó aquel 15 de junio y tras 61 días de asedio, la noche del 14 de agosto, pocas horas antes de amanecer, una horrorosa explosión sacudió a toda la ciudad, los franceses levantaron el Sitio tras volar la Iglesia de Santa Engracia y "clavar" los cañones mas pesados arrojándolos al Canal Imperial para no verse entorpecidos en su precipitada huida.

La victoria de Javier Castaños en Bailén y la noticia de que el ejército gabacho había fracasado en su empeño de tomar Zaragoza, corrió por toda España y aún mas allá de las fronteras, fueron grandes las alegrías, celebraciones y admiración hacia la heroica gesta de los defensores de Zaragoza que daba aliento y esperanza a los enemigos de Napoleón.

Agustín Alcaide Ibieca, en su obra Historia de los dos Sitios que pusieron a Zaragoza en los años 1808 y 1809 las tropas de Napoleón, relata como Palafox hizo venir a Zaragoza a don Juan Gálvez y don Fernando Brambila, ambos profesores de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, el primero profesor de dibujo del natural y excelente retratista y de perspectiva el segundo. Llegaron a Zaragoza hacia mitad de octubre a fin de examinar las ruinas y conocer personajes y hechos.

Realizaron un gran reportaje gráfico de los 36 maravillosos grabados al agua-fuerte que conocemos como Ruinas de Zaragoza y de lo acontecido en aquellos dos meses de sitio a una tranquila ciudad de provincias.

12 retratos de personajes solamente doce de entre los innumerables zaragozanos (y también foráneos) que habían defendido la ciudad, posaron al natural con sus ropas, sus trajes, sus armas y retratados ante los fondos donde habían realizado sus heroicas hazañas, Juan Gálvez poseía una gran habilidad para el retrato y sin duda alguna estos son los rostros de los héroes de Zaragoza.

Quizás en próximas entregas pueda mostrarles algunas de las 12 escenas de lucha, las baterías de las puertas y algunas acciones heroicas de los varios cientos que acontecieron a lo largo de los 61 días de Sitio y 12 documentos de las ruinas, de los maravillosos edificios que perdimos por los incesantes bombardeos de 60 cañones y más de 3000 bombas que cayeron en la ciudad.

Estos maravillosos grabados, son como una pequeña ventana en el tiempo por la que ayudados de nuestra imaginación, podemos vislumbrar aquellos gloriosos días del Primer Sitio en el verano de 1808.